灵宝早在夏、商、周时称桃林，秦设桃林县，汉代设弘农郡,曾管辖过11个县,隋代恢复成桃林县。据司马光的《资治通鉴》215卷唐纪31篇记载：唐开元二十九年（公元741年）农历十一月初七，陈王圭府参军田同秀上奏唐玄宗，言老子托梦于他，说当年著经之地藏有灵符一枚，得此灵符者可永享江山。唐玄宗对此说法深信不疑，命人去寻找灵符，果然在此处掘地三尺，找到一个桃木简符，桃符上方刻一古体“桑”字。农历十二月十六，众臣为唐玄宗解符，他们说此字为一古体“桑”字，“桑”为农业象征，拆开而看，又由四个十字和一个八字组合而成，这是老子在启迪唐玄宗以农为本，发展农业，老子就可以护佑他稳坐江山四十八年。唐玄宗听后龙颜大悦，认定灵符是天赐之宝，遂顺应天意，将“开元”年号改为了“天宝”，这就是历史上有名的“玄宗改元”。又于次年老子诞辰之日，将灵符所得地桃林县更名为灵宝县，意为此地人杰地灵物华天宝。灵宝地名也就

是由唐玄宗李隆基金口御言所赐。