“双峰高耸大河旁,自古函关一战场。”自春秋战国以来的两千多年中，函谷关历经了七雄争霸、楚汉相争，黄巢、李自成农民起义，以及辛亥革命、抗日战争、解放战争的狼烟烽火。无论逐鹿中原，抑或进取关中，函谷关历来都是兵家必争的战略要地，这里发生的许多战役都影响了中国历史进程。

函谷关不仅是一处军事要略，更是古代西去长安、东达洛阳的通衢咽喉，中原文化和秦晋文化的交汇地。神奇的函谷关上演了太多的传奇，而每一个传奇都在续写着函谷关的神奇。

围绕这座重关名城流传着“紫气东来”、“老子过关”、“鸡鸣狗盗”、“公孙白马”、“玄宗改元”等历史故事和传说。唐太宗、唐玄宗、司马迁、李白、杜甫、白居易、司马光等历史名人志士临关吟诗作赋，流传至今的有百余篇。

周敬王四年(公元前516年)，我国著名的思想家、哲学家老子辞去官职，出关西行，时任函谷关关令尹喜一日朝东而望，忽见紫气冲天，知有异人过关，随亲自迎候，果见老子骑青牛而来，尹喜盛情挽留，请其著书留世，于是一部彪炳千秋的五千言《道德经》从此问世，并流传千古。关于这一史实，司马迁在《史记-老子韩非列传》中这样记载“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”司马迁的记述无可争辩地证明了《道德经》诞生在函谷关的史实，而且“紫气东来”这个词语已经成为中国文化的一个经典符号。

《道德经》的文约义丰博大精深，对教化人类有着重要的意义。自古以来，上至帝王将相，下至黎民百姓，都对这部经典著作有着极大的研究热情。

当今，研究老子思想更成为一种国际性的文化现象。英、法、美、日等40多个国家都在研究《道德经》，因此它的全球发行量仅次于《圣经》，位居第二，奠定了函谷关在道家学说的本源地位，2002年10月20日，中国道教协会会长、玉溪道人闵智亭将函谷关命名为“道家之源”。
灵宝地名的来历也颇具传奇，《资治通鉴》载：天宝元年(公元742年)甲寅，陈王府参军田同秀(皇子陈王珪府参军也)上言：“梦见玄元皇帝于丹凤门之空中，告以‘我藏灵符，在尹喜故宅’”，上谴使于故函谷关尹喜台旁求得之。……壬辰，群臣上表，以“函谷灵符，潜应年号;先天不违，请于尊号加‘天宝’字”， ……二月，辛卯……改桃林县曰灵宝。灵宝地名从此沿用至今。