传说老子过函谷关之前，关令尹喜见有紫气从东而来，知道将有圣人过关。果然老子骑着青牛而来。旧时比喻吉祥的征兆。

《史记·老子韩非列传》“于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”汉刘向《列仙传》：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。” 后遂以“紫气东来”表示祥瑞。清洪昇《长生殿·舞盘》：“紫气东来，瑶池西望，翩翩青鸟庭前降。”